فرض منتخب أستراليا واقعًا جديدًا في المجموعة الثالثة بعد أن انتزع فوزًا صعبًا على اليابان بهدف دون رد، في لقاء احتضنه ملعب أوبتوس ضمن الجولة التاسعة من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم 2026، ليرفع رصيده إلى 16 نقطة ويُشعل صراع البطاقات المتبقية في المجموعة.

سجّل المدافع عزيز بيهيتش هدف اللقاء الوحيد في الدقيقة الأخيرة من الوقت الأصلي، بعد أن استغل ارتباكًا في دفاعات المنتخب الياباني، ليمنح "الكنغر" فوزًا ثمينًا عزز من فرصه في التأهل، وقلّص الفارق مع المتصدر إلى أربع نقاط فقط قبل نهاية الدور الحالي بجولة واحدة.

ورغم محاولات منتخب اليابان المستمرة على مدار شوطي اللقاء، لم يتمكن من هز شباك الحارس الأسترالي، الذي تصدّى لأكثر من كرة خطيرة، بينما أظهر خط الدفاع تماسكًا واضحًا أمام الهجمات المنظمة التي قادها لاعبو "الساموراي"، ليفشل الفريق في الحفاظ على سجله الكامل ويخرج دون أهداف للمرة الأولى في التصفيات.

بهذا الفوز، تمسّك المنتخب الأسترالي بالمركز الثاني برصيد 16 نقطة، فيما ظل المنتخب الياباني في الصدارة بـ20 نقطة، بعد أن ضمن التأهل المباشر للمرحلة النهائية منذ الجولة الماضية، بفارق مريح عن أقرب ملاحقيه، ليواصل مشواره بثبات نحو مونديال 2026 دون أن يتلقى أي خسارة.

وفي ضوء هذا الترتيب، دخل المنتخب السعودي دائرة الترقّب، حيث يحتل المركز الثالث حاليًا بـ10 نقاط، ويحتاج إلى تحقيق نتيجة إيجابية أمام البحرين في الجولة الأخيرة للحفاظ على حظوظه في بلوغ الملحق الآسيوي، خاصة أن الفارق بينه وبين أستراليا يبلغ ثلاث نقاط فقط.

وتتنوع السيناريوهات التي تؤمّن للمنتخب السعودي بطاقة العبور إلى الملحق، أولها تحقيق الفوز على البحرين أو الانتصار على أستراليا في حال مواجهتهما، ما يضمن له 13 نقطة ويفضّ الشراكة مباشرة مع أي منافس على المركز الثالث المؤهل.

أما السيناريو الثاني، فيتمثل في التعادل مع البحرين، شرط تعثر الصين في مباراتها القادمة، ما يحافظ على فارق النقاط ويمنح "الأخضر" الأفضلية عبر المواجهات المباشرة أو فارق الأهداف، وفقًا للنتائج النهائية للجولة.

ويبقى الاحتمال الثالث قائمًا في حال التعادل أمام أستراليا، بشرط أن ينتهي لقاء البحرين والصين بنتيجة غير فوز أي منهما، وهو سيناريو يمنح السعودية فرصة الترشّح بفارق النقاط، مستفيدة من تعادل خصومها المباشرين في الجولة الأخيرة.

ورغم التعقيد الذي يفرضه هذا الوضع الحسابي، ما زالت الفرصة قائمة أمام المنتخب السعودي للعبور إلى الملحق، خاصة مع امتلاكه مفاتيح الحسم في مباراته القادمة، في وقت تنتظر فيه الجماهير أداءً قويًا يُبقي على آمال التأهل قائمة حتى صافرة النهاية.